12 Mayıs’ta Kuzey Kore, ülkede iki buçuk yıllık katı ablukalar ve sınır kapatmaların ardından büyük bir kamu girişi olan ülkede ilk COVID salgınını bildirdi. O zamandan beri, ülke enfeksiyon oranlarının iki milyondan fazla bildirilen “ateş” vakasında arttığını gördü.

Kuzey Kore, dış yardım konusundaki tutumunda kararlı kaldı, COVAX’ın (küresel aşı paylaşım planı) notunu düşürdü ve Güney Kore’nin ilaç ve aşı tedarikine yanıt veremedi. Lideri Kim Jong Un, virüsün kontrol altında olduğunu söylese de, Kuzey Kore’deki vakaların gerçek ölçeği hala belirsiz.

Hükümet tarafından yayınlanan günlük vaka sayıları yalnızca “ateş” ile ilgilidir ve semptomatik taramaya dayanmaktadır. Kuzey Kore salgınının arkasındaki varyant olan Omicron’un vakaların yaklaşık yüzde 40’ında asemptomatik olduğu tahmin ediliyor ve enfeksiyonu bulaştırabilen asemptomatik hastaların kaybolduğundan endişeleniyor.

Uzmanlar, ülkenin ağzı kapalı politikası göz önüne alındığında, durumun resmi raporlardan çok daha kötü olabileceğini düşünüyor. Resmi hesaba göre Nisan ayından bu yana 68 olan ölüm sayısı, Omicron’un diğer varyantlara kıyasla düşük ölüm oranıyla açıklanabilir. Ancak Daily NK haber ajansının bazı raporları, bunun resmin tamamı olmadığını ve COVID’in ciddi sonuçlarını vurguladığını öne sürüyor.

Eylül 2021’de Daily NK, kolordu (Kuzey Kore eyaletlerinde konuşlanmış özel askeri kuvvetler) arasındaki 45 askerin iddia edilen COVID enfeksiyonlarından öldüğünü bildirdi, ancak bunu doğrulayacak resmi bir rapor yoktu. Kurbanlar arasında cephe askerleri, ikinci ve üçüncü kolordu vardı. Son Daily NK haberleri ayrıca, şüpheli bir COVID enfeksiyonunun ardından Üçüncü Kolordu karargahında ikamet eden askeri ailelerin çocukları arasında birçok ölüm olduğunu öne sürüyor. Endişe verici bir şekilde, altta yatan ölüm nedeni sadece virüse değil, aynı zamanda yetersiz beslenme ve reçeteli ilaç Çocuklar için önerilenden daha yüksek dozlarda parasetamol ve dimedrol gibi.

Kuzey Kore’de istikrarlı bir sağlık sistemi ve çocuklar için aşı hizmeti yok, bu da krizi daha da kötüleştiriyor. Birleşmiş Milletler kuruluşlarının ve sivil toplum kuruluşlarının yardımları Kuzey Kore’de çocuk beslenmesinin iyileştirilmesine yardımcı olmasına rağmen, çocukların yaklaşık yüzde 20’si hala kronik yetersiz beslenmeden muzdarip, fiziksel gelişimlerini etkiliyor ve sağlıklarına, öğrenme yeteneklerine zarar veriyor.

Kritik olarak, yetersiz beslenme yalnızca Kuzey Kore’deki çocukları değil, tüm nüfusunu etkiliyor. 2021’de Gıda ve Tarım Örgütü ve Dünya Gıda Programı, 10,9 milyon Kuzey Koreli’nin (nüfusun yüzde 42,4’ü) gıda güvenliğinden yoksun olduğunu ve acil yardıma muhtaç olduğunu ortaya koydu. VOCID ile yetersiz beslenme arasında güçlü bir yakınlık vardır; hastalık, dünya çapında yetersiz beslenmeyi doğrudan ve dolaylı olarak etkilemiştir.

Hastane rakamları, virüslü kritik hastalarda yetersiz beslenme prevalansının %50’ye ulaştığını ve COVID’li yetersiz beslenme hastalarında ölüm olasılığının 10 kat daha yüksek olduğunu ortaya koyuyor. Çalışmalar, yetersiz beslenme yükü yüksek olan ülkelerin genel olarak belirgin şekilde daha yüksek COVID ölüm oranları yaşadığını göstermektedir. Yetersiz beslenme, hastanede kalış süresinin uzaması ve hem hasta hem de sağlık sistemi üzerinde bir yük olan daha uzun mekanik ventilasyon süresi ile de ilişkilidir.

Bu nedenle, Kuzey Kore’de COVID salgını, iyileşmeden çok önce kötüleşme potansiyeline sahiptir. Ülke uzun süredir ciddi bir ekonomik ve gıda güvenliği durumuyla karşı karşıya. BM’nin 2017’de Kuzey Kore’ye uyguladığı yaptırımlar, tüm büyük ihracatların yasaklanmasına ve ithalatta katı bir kısıtlamaya yol açtı. Coğrafi ve meteorolojik koşulları tarıma elverişli değildir. Hükümetin başlattığı ekonomik reformlar da başarısız oldu.

Birkaç uluslararası müttefiki olan Kuzey Kore, daha önce ekonomik kriz zamanlarında Çin’den destek istedi ve 2019-2020’de Pekin’den büyük gıda yardımı aldı. Ancak 2021’de yaşanan iklim felaketleri, artan fiyatlar ve sınır kısıtlamaları bu yardımı sınırlayarak ülkedeki gıda kıtlığını artırdı.

Daha fazla gıda kıtlığı öngören hükümet, o zamandan beri Kuzey Kore vatandaşlarına kendi yiyeceklerini yetiştirmeye başlama talimatı vermeye başvurdu. Bununla birlikte, yavaşlama belirtisi göstermeyen bir pandemi salgınıyla birlikte, tarım için işgücünün mevcudiyeti ve gerekli gıda üretim hedeflerine ulaşılması artık sorgulanabilir.

Kuzey Kore’de hükümetin karar verme kapasitesi sürekli miyopi gösteriyor. Sınırların erken kapanmasıyla ülke, son iki yılda hastalığın yayılmasını engelledi. Bununla birlikte, sağlık sistemini gelecekteki bir salgın için donatamadı ve nüfusu ölümcül sonuçlara duyarlı hale getirdi.

Kuzey Kore’nin sağlık sistemi şimdi, özellikle yetersiz beslenen nüfus arasında enfeksiyona duyarlı yüksek riskli kategorileri belirlemeye ve ölümleri önlemek için sürekli izleme ve eylem sağlamaya odaklanmalı. Hastalar arasında optimal düzeyde beslenme ve enfeksiyona karşı daha iyi bir bağışıklık tepkisi sağlamak için sağlık hizmetleri gıda takviyesi ile entegre edilmelidir.

Sağlık sisteminin ayrıca kritik hastalara bakmak için altyapısını ve üçüncü basamak bakım tesislerini güçlendirmesi gerekecektir. Çalışamayacak kadar hasta olan kişilere ekonomik paketler sağlanmalıdır. Virüs daha da yayıldıkça ve sağlık sistemini tehdit etmeye devam ederken Kuzey Kore’nin aşı stratejisini yeniden değerlendirmesi gerekecek.

Uzun vadede, Kuzey Kore’nin nüfus için sürdürülebilir tedarik sağlamak için tarım sektörünü geliştirmesi hayati önem taşımaktadır. BM yaptırımları, uygulandığında siviller için olumsuz insani sonuçlar doğurmayı amaçlamamıştı. Ancak bu yaptırımlar gıda güvensizliğine yol açmıştır. BM’nin bu yaptırımları yeniden değerlendirmesi ve Kuzey Kore için uygun gıda üretimi ve tedarikini sağlamak için ithalatı destekleme zamanı geldi.

Bu yılın başlarında, Dünya Gıda Programı’nın Dünya Gıda Krizi Raporu, 53 ülkede yaklaşık 193 milyon insanın akut gıda güvensizliğinden muzdarip olduğunu ve yardıma ihtiyacı olduğunu ortaya koydu. Bu, 2020’ye kıyasla 40 milyonluk şaşırtıcı bir artış. Uzmanlar, Ukrayna’daki son küresel savaş ve artan gıda, enerji ve gübre fiyatları ile bu rakamın artmaya devam edeceğini tahmin ediyor.

Birçok ülke şimdi bir gıda kriziyle karşı karşıya. Bu nedenle, dünya gıda pazarını kontrol etmenin, çiftçilerin verimliliğini artırmanın, pazara erişimi iyileştirmenin ve geçim kaynaklarını çeşitlendirmenin zamanı geldi. Gıda kriziyle başa çıkmak için küresel yatırım ve siyasi irade gerekiyor. Aksi takdirde, hepimiz sonuçlarına katlanma riskiyle karşı karşıya kalırız.

Bu makalede ifade edilen görüşler yazara aittir ve Al Jazeera’nın editoryal pozisyonunu yansıtmayabilir.