1930’lardan başlayarak yaklaşık 40 yıl boyunca, ABD hükümeti araştırmacıları hastalığı incelemek için Alabama’da yüzlerce siyah adamın sifilizden ölmesine kasten izin verdiğinde, bir New York vakfı merhumun cenaze masraflarını karşıladı.

Mağdurların hayatta kalanları için ödemeler, yoksulluk ve ırkçılığın harap ettiği bir yer ve zamanda hayati önem taşıyordu.

Fedakarca görünse de ödemeler (en fazla 100 dolar) basit bir hayır işi değildi: neredeyse hayal bile edilemeyecek bir planın parçasıydılar.

Parayı almak için, dullar veya diğer sevdikleriniz, “kötü kan” olduğu söylenen bir hastalığın yıkımını detaylandıran otopsiler yapmak için ölülerin cesetlerini kesen doktorlara rıza göstermek zorundaydı.

Tuskegee’nin sifilizine ilişkin kötü şöhretli araştırmanın halka açıklanmasından ve 1972’de durdurulmasından elli yıl sonra, bu cenaze ödemelerini yapan kuruluş olan Milbank Memorial Fund, rolleri nedeniyle torunlarından alenen özür diler.

Torunlarından oluşan bir gruba, Babalarımızın Sesi Miras Vakfı’na eşlik eden özür ve parasal bağış, Cumartesi günü, çalışmanın parçası olan çocuklar ve diğer erkek akrabalarının bir araya geleceği bir toplantı sırasında Tuskegee’ye sunulacak.

Fonun şu anki başkanı Christopher F Koller, 1930’ların liderlerinin ödemeleri nasıl yapmaya karar verdiğini açıklamanın veya olanları haklı çıkarmanın kolay bir yolu olmadığını söyledi.

Koller, The Associated Press’e verdiği bir röportajda, “Sonuç gerçek bir hasardı” dedi.

Nesiller sonra, ABD’deki bazı siyahlar, sözde “Tuskegee etkisi” nedeniyle hükümetin sağlık hizmetlerinden hâlâ korkuyor.

1905 yılında zengin ve iyi bağlantıları olan bir New York ailesinin parçası olan Elizabeth Milbank Anderson tarafından bağışlanan fon, ülkedeki ilk özel vakıflardan biriydi.

Vergi kayıtlarına göre kar amacı gütmeyen hayırseverliğin 2019’da yaklaşık 90 milyon dolarlık varlığı ve Manhattan’daki Madison Avenue’de bir ofisi vardı. Çocuk refahı ve halk sağlığına erken bir odaklanma ile bugün eyalet çapında sağlık politikasına odaklanmaktadır.

Tuskegee araştırması üzerine bir kitap yazan tarihçi Susan M Reverby, fonun talebi üzerine Milbank fonunun katılımını araştırdı.

Özrün, sistemik ırkçılıkla bağlantılı diğer gruplar için bir örnek olabileceğini söyledi.

“Onlarla başa çıkmak zor ve yapmak zorunda değillerdi. Onarıcı adalet olarak tarihin çok güzel bir örneği olduğunu düşünüyorum” dedi.

Tuskegee frengisinin incelenmesi

1932’den itibaren, Alabama kırsalındaki hükümet sağlık çalışanları, sifiliz ile enfekte olduğundan şüphelenmeyen siyah erkeklerin tedavisini durdurdu, böylece doktorlar hastalığı takip edebilir ve daha sonra vücutlarını inceleyebilirdi.

Yaklaşık 620 erkek üzerinde çalışıldı ve bunların yaklaşık 430’unda frengi vardı.

Reverby, Milbank Anıt Fonu’nun 1935’te, o sırada ABD’li General Hugh Cumming’in, aileleri otopsileri kabul etmeye ikna etmede çok önemli olan parayı aramasından sonra dahil oldu.

Reverby’nin araştırması, Milbank’ın 234 otopsi için toplam 20.150 dolar bağışta bulunduğunu bildirdiğini söyledi. Reverby, Depresyon sona erdiği ve daha fazla siyah aileye cenaze sigortasına izin verildiği için ödemelerin daha az önemli hale geldiğini söyledi.

Yıllar sonra, 2009’da yayınlanan Reverby’s, Examining Tuskegee, The In Famous Syphilis Study and Its Legacy gibi kitaplar, fonun katılımını detaylandırdı.

Ancak Koller, George Floyd’un 2020’de Minneapolis polisi tarafından öldürülmesinden sonra Milbank çalışanları arasındaki tartışmaların fon liderlerini çalışmadaki rollerini yeniden incelemeye sevk etmediğini söyledi.

“Hem personel hem de yönetim kurulu, bununla daha önce yapmadığımız bir şekilde başa çıkmamız gerektiğini hissetti” dedi.

Koller, bir miras toplantısında halka açık bir özür dilemenin yanı sıra, fonun Açıklanmayan bir miktarı Babalarımızın Mirasının Sesi Vakfı’na bağışlamaya karar verdiğini söyledi. Head, paranın torunlarına burslarla sağlanacağını söyledi.

Grup ayrıca Tuskegee Üniversitesi’nde ödemeler için bir kanal görevi gören ve sağlık çalışanlarının sifiliz bulaşmış erkekleri gördüğü bir hastanenin yeri olan bir anıt planladı.

Yaklaşık 100 yıl önce defin ödemelerinin ilk kez onaylanmasından bu yana zaman değişmiş olsa da Reverby, olanları haklı çıkarmanın hiçbir yolu olmadığını da söyledi.

“Kayıtlar çok net bir şekilde tedavi edilmemiş sifiliz olduğunu söylüyor” dedi.

“Öğrenmek için doktoraya ihtiyacınız yok ve bunu her yıl yapmaya devam ettiler.”